Philip Ball พบกับการปล้ำกับแนวคิดมากมายในข้อความที่นักเล่นแร่แปรธาตุ
หนังสือแห่งความลับ: การเขียนและการอ่านการเล่นแร่แปรธาตุ
มูลนิธิเคมีเฮอริเทจ เมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย ถึง 4 กันยายน .
Paracelsus แพทย์และฝากถอนไม่มีขั้นต่ำนักเล่นแร่แปรธาตุในศตวรรษที่สิบหกอ้างว่า “แม้แต่นักฆ่าสุนัขก็ไม่สามารถเรียนรู้การค้าของเขาจากหนังสือ แต่จากประสบการณ์เท่านั้น” เมื่อ ‘นักปรัชญาเชิงทดลอง’ ในเวลาต่อมาเปลี่ยนการเล่นแร่แปรธาตุเป็นวิชาเคมี พวกเขายังคงไว้ซึ่งความเสน่หานี้ ในศตวรรษที่สิบเจ็ด โรเบิร์ต บอยล์ อ้างว่าเขาได้เรียนรู้ “มากกว่าจากผู้ชาย การทดลองจริง และห้องทดลองของเขา … มากกว่าจากหนังสือ” .
ความคิดเห็นดังกล่าวดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าการเล่นแร่แปรธาตุและระเบียบวินัยในช่วงเปลี่ยนผ่านของ ‘วิชาเคมี’ ล้วนเกี่ยวกับการต่อกิ่งแบบตั้งโต๊ะ ตรงกันข้ามกับประเพณียุคกลางของการแสวงหาความรู้ในห้องสมุด ทว่าในภาพวาดส่วนใหญ่ของนักเล่นแร่แปรธาตุในที่ทำงานในศตวรรษที่สิบหกและสิบเจ็ด หนังสือมีการแสดงอย่างโอ้อวด เครื่องมือถูกละเลยหรือแตกหักในขณะที่นักเล่นแร่แปรธาตุกำลังอ่านข้อความ บางครั้งเอกสารก็เรียงซ้อนเป็นการ์ตูนมากมายจากโต๊ะหนึ่งไปยังอีกพื้นหนึ่ง ในภาพเหล่านี้ หนังสือมีความสำคัญอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าหนังสือจะเป็นที่ที่มีความลับอยู่จริง
ความสัมพันธ์ที่วุ่นวายนี้ได้รับการตรวจสอบใน Books of Secrets ซึ่งเป็นนิทรรศการที่มูลนิธิ Chemical Heritage Foundation (CHF) ในฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย การจัดวางหนังสือและต้นฉบับเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจากศตวรรษที่ 15 ที่เพิ่งได้รับมาโดย CHF เมื่อเร็ว ๆ นี้มีคอลเลกชันภาพวาดของนักเล่นแร่แปรธาตุที่แรงงานของพวกเขาอย่างกว้างขวาง นิทรรศการสำรวจวรรณคดียุคแรก ๆ ของวิทยาศาสตร์โปรโตและสิ่งที่มีไว้
หนังสือเล่นแร่แปรธาตุแตกต่างกันอย่างมาก บางส่วนเป็นบทความลึกลับ แผนภาพที่คลุมเครือทั้งหมด และคำแนะนำที่เข้ารหัสสำหรับการดำเนินการ ‘rubification’ และกระบวนการทางเคมีอื่นๆ คนอื่น ๆ ถูกพิมพ์หรือคัดลอกอย่างเร่งรีบโดยรวบรวมสูตรอาหารเบ็ดเตล็ดสำหรับสีย้อม สบู่ และยารักษาโรค ทั้งสองมีแนวโน้มที่จะวางตลาดเป็น ‘หนังสือแห่งความลับ’ คำนี้ดูเหมือนจะให้คำมั่นถึงความเข้าใจที่ลึกลับและต้องห้าม แต่ก็อาจหมายถึงกลอุบายของการค้าขาย
คู่มือการเล่นแร่แปรธาตุนี้อาจกลายเป็นคราบเขม่า
บนเตาหลอม เครดิต: Les Enluminures
การเข้าซื้อกิจการใหม่ซึ่งเดิมเป็นส่วนหนึ่งของ Bibliotheca Philosophica Hermetica ในอัมสเตอร์ดัม มีทั้งเอกสารที่เขียนด้วยลายมือและพิมพ์ ซึ่งบางส่วนมีสาเหตุมาจากนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีชื่อเสียง เช่น Raymond Lull และ Petrus Bonus พวกเขาเปิดเผยลักษณะและหน้าที่ของวัฒนธรรมวรรณกรรมของวิทยาศาสตร์เคมีตั้งไข่ตั้งแต่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาจนถึงการตรัสรู้ในยุคแรก
เห็นได้ชัดว่าหนังสือถูกใช้อย่างดี หน้าของการรวบรวมต้นฉบับภาษาอิตาลีและอังกฤษในศตวรรษที่สิบห้ามาถึงเต็มไปด้วยฝุ่น — หรืออาจเป็นเขม่าจากการถูกอ่านผ่านเตาควัน James Voelkel ภัณฑารักษ์หนังสือหายากของ CHF เกลี้ยกล่อมนักอนุรักษ์ Rebecca Smyrl ให้หลีกเลี่ยงการทำความสะอาดหน้ากระดาษ: ‘สิ่งสกปรก’ อาจเป็นเศษเสี้ยวของการทดลอง “มันอาจจะเป็นสิ่งที่ใครบางคนกำลังพยายามเปลี่ยนเป็นทองคำ” Smyrl กล่าว
การอ่านหนังสือเหล่านี้คือการได้เห็นบทสนทนาที่มีชีวิตชีวาระหว่างผู้เขียนและผู้อ่าน แม้ว่าเล่มจะมีค่าใช้จ่ายสูง แต่ก็มีบางคำหรือข้อความที่ขีดฆ่าหรือแก้ไข ในงานเขียนด้วยลายมือในศตวรรษที่สิบหก ข้อคิดเห็นจะถูกบีบลงในทุกมุมของขอบ: เป็นสมุดบันทึกสำหรับห้องปฏิบัติการมากพอๆ กับแหล่งอ้างอิง
จากหลักฐานนี้ จิตรกรพูดถูก แม้ว่าการพรรณนาถึงนักเล่นแร่แปรธาตุมักเป็นหนี้ธรรมเนียมปฏิบัติมากกว่าการสังเกต นักวิทยาศาสตร์โปรโตกลุ่มนี้มีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดกับคำในหน้า ข้อความไม่ศักดิ์สิทธิ์ แต่ขาดไม่ได้ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
