การวิจัยที่มุ่งฟื้นฟูความยืดหยุ่นของสมองในวัยเยาว์นั้นนำไปสู่มุมมองที่ละเอียดยิ่งขึ้นของการค้นพบในช่วงทศวรรษ 1960 ในการทดลองที่ทำให้พวกเขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ David Hubel และ Torsten Wiesel ค้นพบว่าการปิดผนึกปิดตาของลูกแมวเป็นระยะเวลาหนึ่งในช่วงแรกของชีวิตจะทำให้สัตว์ไม่สามารถมองเห็นจากดวงตาได้ตามปกติ หากตาข้างตรงข้ามถูกปะและบังคับให้ตาที่ด้อยพัฒนาทำงาน ลูกแมวสามารถฟื้นตัวได้ นักวิทยาศาสตร์ค้นพบในภายหลัง การแก้ไขโปรแกรมแก้ไขนี้ใช้ได้เฉพาะกับสัตว์ตัวเล็กๆ เท่านั้น บ่งบอกว่ามีกรอบเวลาจำกัดที่สมองจะเดินสายไฟใหม่ได้
มนุษย์ก็มีหน้าต่างแห่งโอกาสนี้เช่นกัน
ในช่วงที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “ช่วงวิกฤต” เซลล์ประสาทในสมองสามารถสร้างการเชื่อมต่อใหม่ๆ ทำให้เกิดเส้นเอ็นที่ส่งสารไปยังเซลล์อื่นๆ เด็กที่มีภาวะสายตาสั้น ซึ่งเป็นภาวะที่ตาข้างหนึ่งอ่อนแอกว่าอีกข้างหนึ่ง สามารถรักษาให้หายขาดได้โดยใช้แผ่นปิดตาที่แข็งแรง ซึ่งบังคับให้สมองดึงข้อมูลที่เข้ามาใหม่จากตาแคระ ในวัยผู้ใหญ่การรักษาแบบเดียวกันนั้นไร้ประโยชน์ โดยการหาคำตอบว่าเหตุใดช่วงเวลานี้จึงสิ้นสุดลง และทำไมรูปแบบอื่นๆ ของความยืดหยุ่นจึงหายไป นักวิจัยคิดว่าพวกเขาสามารถนำพลังการรักษาของสมองกลับมาได้
ผู้เล่นที่ชัดเจนกว่าบางคนที่นำไปสู่การสิ้นสุดของความยืดหยุ่นของสมองคือโครงสร้างที่ตรึงเซลล์ประสาทอย่างแท้จริง หนึ่งคือเสื้อรัดรูปตาข่ายแน่น – ที่มีพื้นผิวของกระดูกอ่อน – ที่ล้อมรอบเซลล์ประสาทและจำกัดการก่อตัวของการเชื่อมต่อใหม่ในสมอง เรียกว่าตาข่าย perineuronal ใยเหล่านี้ปรากฏขึ้นในช่วงต้นของชีวิตเพื่อทำให้เซลล์ประสาทส่วนใหญ่ในสมองและไขสันหลังมีความเสถียร
James Fawcett นักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษกล่าวว่าการจัดการตาข่ายรอบข้างอาจเป็นวิธี “คืนผู้คนให้กลับสู่สภาพเหมือนเด็ก” ซึ่งการเรียนรู้หรือการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วอาจเกิดขึ้นได้
Fawcett และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบว่าระบบการมองเห็น
ของหนูที่มีอวนผิดปกติหรือขาดหายไปนั้นไม่เหมือนกับสัตว์ใน Hubel และ Wiesel ที่ความบกพร่องทางการมองเห็นถูกล็อคไว้เมื่อโตเต็มวัย ตาข่ายเหล่านี้อาจปิดล้อมในเซลล์ประสาทโดยการเรียกโมเลกุลโดยเฉพาะ อาจเป็นตาข่ายที่ขัดขวางการเชื่อมต่อของเซลล์ประสาทใหม่ Fawcett และ Difei Wang ซึ่งอยู่ที่เคมบริดจ์เช่นกัน เขียนไว้ใน การ วิจัย เซลล์และเนื้อเยื่อ เดือนกรกฎาคม
อุปสรรคอีกประการหนึ่งของความอ่อนไหวนั้นมาจากสารที่เป็นไขมันที่เรียกว่าไมอีลิน ซึ่งหมุนไปรอบๆ แอกซอนที่ส่งข้อมูลของเซลล์ประสาท เช่น ฉนวนรอบๆ สายไฟฟ้า และเร่งข้อความไปพร้อมกัน ด้วยความเร็วนี้ความยืดหยุ่นน้อยลง เนื่องจากไมอีลินยึดเส้นใยเซลล์ประสาทไว้กับที่ ทาคาโอะ เฮนช์ นักประสาทวิทยาจากโรงพยาบาลเด็กบอสตัน และคณะ ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า การดึงไมอีลินออกจากเซลล์ประสาทช่วยคืนความเป็นพลาสติกในหนู
นอกจากข้อจำกัดทางกายภาพแล้ว ไมอีลินยังปล่อยสัญญาณกดขี่ Stephen Strittmatter จาก Yale School of Medicine และเพื่อนร่วมงานรายงานในการดำเนินการ 27 มีนาคมของ National Academy of Sciences ซึ่งเป็นโปรตีน ชนิด หนึ่งที่เรียกว่า ephrin-B3 การถอด ephrin-B3 ทำให้แอกซอนเติบโตได้มากกว่าในหนูปกติหลังจากได้รับบาดเจ็บ
โปรตีนที่เกี่ยวข้องกับไมอีลินอื่น ๆ เป็นที่ทราบกันดีว่าขัดขวางการเชื่อมต่อของเซลล์ประสาทใหม่ หนึ่งคือโปรตีนดาวน์เนอร์ NoGo เมื่อเซลล์ประสาทตรวจพบ NoGo การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะเริ่มต้นขึ้นซึ่งขัดขวางการเติบโตของการเชื่อมต่อใหม่ ถ้าโปรตีนจากตัวตรวจจับ NoGo ถูกกำจัดออกไป เซลล์ประสาทจะตื่นตัวเป็นพิเศษและพร้อมสำหรับการเจริญเติบโต
ผลลัพธ์จากการศึกษาต่างๆ ได้ผลักดันให้นักวิทยาศาสตร์เลิกพูดถึงช่วง “วิกฤต” ที่สั้นและแห้งแล้ง แต่เป็นช่วงที่ “อ่อนไหว” มากกว่า สมองสามารถเกลี้ยกล่อมให้เปลี่ยนแปลงได้แม้ในวัยผู้ใหญ่
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
