สมองของสล็อตแตกง่ายทารกเป็นเหมือนฟองน้ำที่กระหายน้ำ ใช้คำพร่ำเพรื่อ ค้นหาใบหน้า และเรียนรู้ว่าอาหารชนิดใดที่ดีและไม่ดีที่จะกิน ข้อมูลเกี่ยวกับโลกที่ท่วมท้นในสมองของเด็กเริ่มที่จะแกะรอย เช่น การไหลของน้ำบนหินปูนเนื้อนิ่ม ขณะที่โลกภายนอกสร้างสมองที่กำลังเติบโต ความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างเซลล์ประสาทจะกลายเป็นแม่น้ำที่แข็งแรง ในขณะที่แม่น้ำสาขาเล็กๆ ที่ไม่ได้ใช้ก็หายไปอย่างเงียบ ๆ
MICHAEL MORGENSTERN
ระยะเวลาที่มีศักยภาพ | หน้าที่ต่างๆ ในสมอง เช่น การคิดและการเห็น พัฒนาขึ้นในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน เนื่องจากเซลล์ประสาทสร้างการเชื่อมต่อใหม่ที่เรียกว่าประสาท แม้ว่านักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าพัฒนาการดังกล่าวมีจุดยอดที่ชัดเจนและเสื่อมถอยลงตามอายุ (ตามที่แสดงไว้) แต่หลักฐานในปัจจุบันบ่งชี้ว่าความยืดหยุ่นอย่างมากสามารถฟื้นฟูได้ในวัยผู้ใหญ่
ที่มา: ศูนย์พัฒนาเด็ก/มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด; ดัดแปลงโดย T. DUBÉ
ตาข่ายคล้ายกระดูกอ่อน (สีเขียว) ห่อหุ้มเซลล์ประสาท ขัดขวางการสร้างการเชื่อมต่อใหม่ การคลายด้ามจับสามารถเพิ่มความยืดหยุ่นของสมองได้
A. DITYATEV และ M. SCHACHNER / NATURE REVIEWS NEUROSCIENCE 2003
เส้นทางสู่การปฏิรูป | มีการแสดงกลยุทธ์ที่หลากหลายในการย้อนกลับสภาพดวงตาที่เรียกว่ามัวในหนูโต นักวิทยาศาสตร์หวังว่าวิธีการเดียวกันนี้บางวิธีจะได้ผลในผู้ใหญ่ที่เป็นมนุษย์ ฟื้นคืนสภาพอ่อนเยาว์และยืดหยุ่นที่ช่วยให้สามารถรักษาได้
ภาพหนู: BASEL101658/SHUTTERSTOCK; ไอคอน: T. DUBÉ
ในเวลาต่อมา การเชื่อมต่อของสมองเหล่านี้จะตกผลึก ก่อตัวเป็นลวดลายที่ลบไม่ออกซึ่งฝังอยู่ในหินอ่อน ระบบสมองที่ประทับใจซึ่งทำให้เด็กเรียนรู้ภาษาได้ง่าย เช่น ห่างหาย ละทิ้งความเร็วและความแข็งแกร่งที่มาพร้อมกับความแข็งแกร่ง
ในสมองที่ตั้งไว้อย่างสมบูรณ์ สัญญาณจะบินไปรอบๆ อย่างง่ายดาย ทำให้งานธรรมดาๆ นั้นใช้เวลาไม่นาน
ผู้เชี่ยวชาญด้านประสิทธิภาพสมองของผู้ใหญ่สูญเสียความอุดมสมบูรณ์ของวัยเด็ก
แต่สมองของผู้ใหญ่ไม่จำเป็นต้องอยู่ในสภาพที่กลายเป็นหิน ในการเล่นแร่แปรธาตุทางประสาท สมองสามารถเปลี่ยนจากหินอ่อนกลับไปเป็นหินปูนได้
ศักยภาพของการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้สังกะสี ซึ่งตอนนี้พูดถึงจิตใจที่มีพลังในการสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้ค้นพบวิธีที่จะทำให้หินนิ่มลง โดยดึงเอาความมหัศจรรย์ที่หายไปของสมองหนุ่มๆ บางส่วนกลับมา
“มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญอย่างมาก” Richard Davidson จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสันกล่าว “ฉันไม่คิดว่าการนำเข้าข้อเท็จจริงพื้นฐานนั้นได้แสดงออกมาอย่างสมบูรณ์”
แม้ว่างานวิจัยนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่การศึกษาแนะนำเทคนิคที่ละลายโครงสร้างที่ตรึงเซลล์สมองไว้กับที่ ขัดจังหวะสัญญาณหยุดของโมเลกุล และปรับการทำงานของเซลล์ประสาทที่เร่งรีบสามารถฟื้นฟูความเปล่งปลั่งของสมองได้ นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามที่จะย้อนกลับความแข็งแกร่งของสมอง โดยส่งเสริมสิ่งที่เรียกว่า “ความเป็นพลาสติก” ในผู้ที่มีความผิดปกติของการมองเห็นซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดว่าไม่สามารถย้อนกลับได้ในผู้ใหญ่
ความพยายามเหล่านี้ไม่ใช่การออกกำลังกายในความไร้สาระของระบบประสาท นักวิจัยหวังว่าจะสามารถรักษาสมองที่อ่อนนุ่มได้หลังจากเกิดโรคหลอดเลือดสมอง ต่อสู้กับการมองเห็นที่เสื่อมลงเมื่ออายุมากขึ้น และอาจถึงกับซ่อมแซมไขสันหลังที่ถูกตัดขาดได้ การสิ้นสุดของวัยเด็ก – และการเรียนรู้ที่ล้นเหลือที่มาพร้อมกับมัน – ไม่จำเป็นต้องขจัดความสามารถในการเปลี่ยนแปลงของสมอง Daphné Bavelier นักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ในนิวยอร์กกล่าวว่า “ยังมีหน้าต่างแห่งโอกาสอยู่ที่นั่น” “แต่อาจต้องใช้ความพยายามอีกเล็กน้อยในการเปิดมัน”สล็อตแตกง่าย
